白塔寺正名叫妙应寺，在北京阜成门内大街路北，为北京名刹。
在一千多年前的辽代，这里是辽南京城的北郊。辽道宗寿昌二年(公元一○九六年)这里就修建了一座舍利塔，塔内供奉着释迦牟尼佛舍利戒珠、香泥小塔和陀罗尼经等。以后塔毁于战火。元世祖忽必烈修建大都城，这里被圈在城里。元至元八年(公元一二七一年)忽必烈敕令在辽塔遗址修建了规模很大“一如内廷”的大圣寿万安寺和这座喇嘛塔。塔于元至元十六年(公元一二七九年)建成，八年以后寺才完工。这座“以镇都邑”的藏式佛塔，通体皆白，故俗称白塔。它岿然耸立在大都城中，凌峙霄汉，为当时京都最高大的建筑物。此塔是依据古印度的窣堵坡式佛塔式样，由元初入仕中国，在西藏修建贡金塔的著名尼泊尔工艺师阿尼哥参加设计并主持修建的。
今天，白塔依然是北京老城的一座标志性建筑。与白塔一路相隔已经是金融街的起点，但在白塔的照应下，路北依旧是北京胡同生活最密集的区域。这里的胡同不但没有拆的迹象，还有幸得以修缮和保存下来。走在白塔寺下的胡同里，明显感到老北京生活的延续，虽然胡同里的外地租户明显的越来越多了。但胡同，不仅仅是一种建筑格局，同样也是一种生活方式，只要不人为的毁灭，胡同的生命力是顽强的。
